Астрономы измерили размеры и массу самой легкой экзопланеты из известных на сегодняшний день - «Наука и технологии»

Самая легкая из известных астрономам на сегодняшний день планет, вращающихся вокруг нормальных звезд, была обнаружена на удалении приблизительно 200 световых лет от Земли. Это открытие было сделано после измерений массы и размеров "знойной" планеты Kepler-138b, имеющей размеры, сопоставимые с размерами Марса. Планета вращается вокруг карликовой звезды Kepler-138, массой в половину массы Солнца, которая располагается в направлении на созвездие Лиры.

Вокруг звезды Kepler-138 вращается три экзопланеты. Две из них, Kepler-138c и Kepler-138d имеют размеры, в 1.2 раза превосходящие размер Земли. Но третья планета, Kepler-138b, немного больше половины Земли, что приблизительно соответствует размеру Марса. "При взгляде с Земли планета Kepler-138b имеет такой же размер, как и мячик для гольфа с расстояния в 10 миллионов километров" - рассказывает Даниэль Джонтоф-Хуттер (Daniel Jontof-Hutter), астроном из университета Пенсильвании (Penn State University).

Все три планеты системы Kepler-138 находятся очень близко к своей звезде. Период обращения планеты Kepler-138b немного больше 10 суток, на один оборот вокруг звезды планете Kepler-138c требуется 14 суток, а планете Kepler-138d - 23 дня.

Используя возможности космического телескопа Kepler, когда он еще находился в строю и был полностью работоспособен, ученые наблюдали гравитационное "перетягивание каната", постоянно происходящее в системе Kepler-138. Сложные взаимодействия гравитационных сил звезды и трех планет влияли на орбиты движения планет, заставляя их колебаться. И по величинам этих колебаний были вычислены значения действующих гравитационных сил, которые пропорциональны массам планет, и, затем, были рассчитаны значения масс.

Оказалось, что масса внутренней планеты Kepler-138b составляет 6.7 процента от массы Земли, что приблизительно равно двум третьим от массы Марса. "Kepler-138b является первой экзопланетой, размер которой меньше размера Земли, для которой были проведены успешные и достаточно точные измерения ее размеров и массы" - рассказывает Даниэль Джонтоф-Хуттер.

Зная массу и размеры планеты Kepler-138b, ученым не составило труда рассчитать показатель плотности ее пород. Плотность пород составляет две трети от плотности марсианских пород, что указывает на то, что планета Kepler-138b является достаточно обычной каменной планетой, не имеющей тяжелого железного ядра, как Земля.

Следует отметить, что самой легкой из известных людям экзопланет может считаться и планета PSR B1257+12 b, масса которой, предположительно, составляет всего 2 процента от массы Земли. Но эта планета вращается не вокруг обычной звезды, а вокруг пульсара - плотного и вращающегося с большой скоростью остатка от взрыва сверхновой звезды. Необычные условия освещения в этой области космоса и неизвестная конфигурация гравитационных полей не позволяют ученым произвести точные измерения параметров планеты PSR B1257+12 b, поэтому данные о ее массе являются весьма и весьма приблизительными, которые могут отличаться от реальных на достаточно большую величину.