51 Eri b - планета с наименьшей на сегодняшний день массой, обнаруженная методом прямого наблюдения - «Наука и технологии»

В настоящее время учеными-астрономами обнаружено порядка двух тысяч экзопланет и из этого числа всего десять планет были обнаружены путем прямых наблюдений. Трудность такого способа обнаружения планет объясняется тем, что отражаемый ими свет слишком слаб по отношению к свету звезд, вокруг которых вращаются эти планеты. Но астрономический инструмент, специально разработанный для проведения прямых поисков экзопланет, облегчает этот процесс, блокируя свет звезд при помощи нескольких различных технологий. И недавно при помощи этого инструмента, который имеет название Gemini Planet Imager (GPI), ученые из Стэнфордского университета нашли новую планету, располагающуюся на удалении 100 световых лет от Солнечной системы. Эта планета подобна Юпитеру и имеет богатую метаном атмосферу, что делает ее весьма похожей на планеты-газовые гиганты, находящиеся в нашей системе.

Планета 51 Eridani b (51 Eri b) довольно "молода" по космическим меркам, ее возраст составляет около 20 миллионов лет. Ее масса в два раза превышает массу Юпитера и она вращается вокруг звезды на расстоянии, в два раза превышающем расстояние от Солнца до Юпитера, а температура на ее поверхности составляет порядка 650 градусов Цельсия. Следует отметить, что вопреки ожиданиям астрономов в спектре многих планет-газовых гигантов присутствует лишь небольшая концентрация метана, но в спектре света планеты 51 Eri b присутствуют сильные спектральные следы и метана, и водяных паров, что делает эту планету если не двойником, то "родным братом" нашего Юпитера.