Разработана технология, позволяющая человеку ощутить вкус виртуальных объектов - «Наука и технологии»

Исследователи, занимающиеся созданием систем виртуальной реальности, пытаются всеми силами приблизить эту виртуальную реальность к настоящей реальности. С этой целью разрабатываются устройства, обеспечивающие различные виды обратной связи, тактильной, осязательной и т.п. А две независимых группы ученых из Национального университета Сингапура (National University of Singapore) и университета Токио (University of Tokyo) добились успеха в достаточно необычном направлении - в имитации вкусовых качеств виртуальных объектов. Другими словами, вы теперь сможете ощутить сладость виртуального леденца или более сложный вкус виртуального коктейля.

Нимеша Рэназинге (Nimesha Ranasinghe), научный сотрудник университета Сингапура, работал над технологиями "виртуального вкуса" уже достаточно давно. В 2013 году он и его группа создали имитатор вкусовых ощущений, содержащий сетку крошечных электродов, который мог воспроизводить кислый, горький и соленый вкусовые ощущения. А годом позже на базе этого изобретения была создана специальная ложка, позволяющая ощущать вкус пищи людям с повреждениями вкусовых рецепторов.

Однако, ученым так и не удалось при помощи электрической стимуляции добиться воспроизведения вкуса сладости. И для этого ученые обратились в сторону еще одного вида стимуляции - тепловой.

Созданное ими устройство весьма напоминает нам знакомое по различным фильмам самодельное взрывное устройство квадратной формы с непонятной электронной начинкой и опутанное большим количеством разноцветных проводов. Но единственный вид взрыва, который может сделать это устройство - это "взрыв" ощущений сладости на языке. Активная часть этого устройства содержит матрицу крошечных термоэлектрических твердотельных приборов, известных, как элементы Пельтье, которые способны нагреваться или охлаждаться с высокой скоростью. А сложное управление температурой поверхности при касании ее языком вызвало у половины участников эксперимента устойчивые ощущения сладости.

Представляя технологию Electric Food Texture System на ежегодном симпозиуме User Interface and Software Technology Symposium в Токио, Аринобу Нииджима (Arinobu Niijima) и Тэкефуми Огоа (Takefumi Ogawa) из университета Токио слегка пошутили над участниками симпозиума. Те посетители, которые рискнули испытать на себе работу новой технологии, жевали обычное печенье, испытывая при этом ощущения, словно они жуют сладкие и липкие конфеты-леденцы.

Обе технологии имитации вкусовых ощущений предназначены не только для того, чтобы сделать вкусную еду в окружении виртуальной реальности. Эти технологии способны оказать помощь людям, которые в силу различных причин утратили способности к ощущению запахов или вкуса. Кроме этого, такие же методы смогут помочь людям, которым требуется выдерживать строгую диету, но которые не могут отказаться от употребления некоторой вкусной и ароматной, но не очень полезной для организма пищи.