Астрономы разгадали загадку экзопланеты, исчезнувшей прямо на глазах телескопа Hubble - «Наука и технологии»

Фактом открытия новых экзопланет в нынешнее время никого не удивишь, специализированные телескопы, такие, как Kepler и TESS, обнаруживали и обнаруживают их целыми "пачками" за один цикл исследований. Однако, как показала практика, в космосе могут происходить и совершенно противоположные случаи, такие, как планета, за которой в течение 10 лет велись наблюдения при помощи космического телескопа Hubble, и которая затем исчезла таинственным образом, не оставив за собой ни малейшего следа. И этот факт позволил астрономам выдвинуть предположение, что наблюдаемый ими объект вообще не являлся планетой.

"Планета", о которой сейчас идет речь, имеет название Fomalhaut b и находилась на удалении всего 25 световых лет от Земли. Впервые она была обнаружена в 2008 году в данных, собранных астрономами в период с 2004 по 2006 год. И Fomalhaut b стал первой экзопланетой в истории астрономии, изученной при помощи прямых наблюдений. Но, несколько лет спустя после обнаружения эта планета, которую телескоп Hubble видел как яркую движущуюся точку, начала тускнеть и "расплываться". А уже к 2014 году в данной области космического пространства от планеты ни осталось ни единого следа, видимого в обычном и инфракрасном диапазонах. Такое неожиданное исчезновение попросту поставило в тупик достаточно большое количество ученых.

Однако, нашлись и ученые, в частности группа из Аризонского университета, которые, путем анализа всех имеющихся данных по Fomalhaut b, нашли массу особенностей, которые указывали на то, что этот объект никогда не был обычной или какой-то необычной планетой. Во-первых, свечение Fomalhaut b в видимом диапазоне было слишком ярким даже для экзопланеты, покрытой слоем светлой пыли или светоотражающего снега и льда. Во-вторых, когда на Fomalhaut b направил свой объектив космический телескоп Spitzer Space Telescope, он увидел только нечеткое расплывчатое пятно, хотя нормальная экзопланета должна излучать в инфракрасном диапазоне достаточно для того, чтобы быть четко видимой.