Крошечный космический телескоп нацеливается на изучение атмосфер огромных планет-суперземель - «Наука и технологии»

В настоящее время ученым известно более 2 тысяч подтвержденных экзопланет. Но, к сожалению, кроме факта существования и некоторых основных параметров нам известно крайне мало об этих далеких мирах. Из чего они состоят? Обладают ли они пригодными для жизни атмосферами? Какие условия присутствуют на поверхности этих планет? На эти вопросы помогут найти ответы космические телескопы следующего поколения с "большими глазами", такие, как телескоп James Webb Space Telescope, который будет запущен в 2018 году. Но группа европейских ученых-астрономов утверждает, что почти все эти исследования могут быть проведены при помощи маленького телескопа и с существенно меньшими затратами на это дело.

Группа, стоящая позади проекта космического телескопа Twinkle, планирует произвести запуск телескопа на низкую околоземную орбиту в течение следующих трех-четырех лет при условии получения финансирования в размере 79 миллионов долларов. Очутившись на орбите, телескоп изучит, по крайней мере, сотню соседних миров, удаленных от Земли максимум на несколько сотен световых лет. Это возможно даже с таким крошечным зеркалом, диаметр которого составляет 50 сантиметров, для сравнения, диаметр зеркала космического телескопа Hubble составляет 2.4 метра.

"Мы указали нишу астрономической науки, исследования в которой могут быть успешно произведены даже при помощи относительно скромных инструментов" - рассказывает Джованна Тинетти (Giovanna Tinetti), ученая-астрофизик из Университетского колледжа в Лондоне (University College London), - "Изучаемые планеты будут находиться в относительной близости от Земли и их инфракрасные "подписи" будут настолько сильны, что по ним можно будет идентифицировать присутствие молекул определенных веществ, наличие облаков и климатических явлений даже при помощи маленького телескопа".