Компания General Atomics начинает разработку боевого лазера, предназначенного для установки на беспилотники - «Наука и технологии»

Каким должен быть боевой беспилотник будущего? Аэродинамические формы, максимальная "невидимость", сложные и высокоинтеллектуальные системы управления и, конечно, высокоэнергетическое вооружение, в частности, лазерное. Последнее из всего перечисленного пока еще является лишь предметом научной фантастики, но такая ситуация не будет оставаться вечной благодаря тому, что известная американская оборонная компания General Atomics Aeronautical Systems уже взялась за разработку мощной лазерной системы, предназначенной для установки на беспилотные летательные аппараты.

Разрабатываемый твердотельный лазер, который будет иметь импульсную мощность порядка 150 киловатт, предназначен для установки на большой беспилотник Avenger, но в перспективе такие системы могут быть установлены и на беспилотники меньшего класса типа Reaper. Согласно планам компании General Atomics на разработку лазерной системы не уйдет много времени и первые беспилотники с лазерным вооружением должны будут впервые подняться в воздух уже в 2017 году.

Основой будущей разработки станет 150-киловаттный лазер, который не очень давно прошел испытания на полигоне White Sands Missile Range и который является плодом почти 15-летних усилий по разработке и исследованиям. Но, если уже при размещении лазерных систем на земле и на морских судах возникает ряд определенных технических проблем, то в случае с беспилотниками количество этих проблем увеличивается в несколько раз.

Лазерная система сама по себе достаточно громоздка и тяжела, кроме этого, для ее работы требуется весьма большое количество энергии. Для решения второй проблемы специалисты компании General Atomics уже спроектировали энергетическую систему, использующую промежуточное хранилище энергии, которое может быть полностью заряжено на земле и постоянно подзаряжаться во время полета беспилотника. Такая система позволяет произвести до пяти-шести лазерных выстрелов прежде, чем потребуется посадка беспилотника для повторной полной зарядки устройства хранения энергии. Но, в принципе, такого запаса энергии будет достаточно для выполнения большинства видов боевых задач, а на выполнение задач, требующих большей огневой мощи, можно будет посылать сразу несколько беспилотников или выполнять их в несколько заходов.

Если специалистам General Atomics удастся произвести миниатюризацию их лазерной системы, то беспилотники с лазерами станут весьма серьезным оружием. Ведь 150-киловаттный лазер уже способен нанести достаточно серьезный ущерб даже по сравнению с нынешними лазерными системами, мощностью 30-50 киловатт. А мощности этих систем, к примеру, уже установленных на морском военном судне USS Ponce, достаточно для поражения ракет, артиллерийских снарядов, малых быстроходных судов и беспилотных летательных аппаратов.