На околоземную орбиту отправились прототипы первого "межзвездного космического аппарата" - «Наука и технологии»

В прошлом году представители группы Breakthrough Initiatives объявили об амбициозном плане, в рамках которого будет произведена попытка отправки крошечного космического аппарата в район самой близкой к нам звездной системы, системы Альфа Центавра. И недавно в рамках этого проекта, который имеет название Breakthrough Starshot, на низкую околоземную орбиту были выведены первые шесть прототипов космических аппаратов "Sprites", которые представляют собой печатные платы с чипами и другими необходимыми радиокомпонентами, размером в 3.5 сантиметра и весом в 4 грамма.

Разработкой космических аппаратов "Sprites" в течение десяти лет занимался Зак Манчестер (Zac Manchester), космический инженер из Гарвардского университета. "Главной проблемой, стоявшей перед нами, является обеспечение разгона столь крошечного космического аппарата до необходимой скорости" - рассказывает Зак Манчестер, - "Второй проблемой являлось то, как заставить столь крошечное устройство делать еще и что-нибудь полезное, к примеру, производить съемку или измерения. И третьей проблемой была проблема снабжения аппарата энергией, его система должна обладать максимальной эффективностью для накопления энергии в количестве, достаточном для отправки сообщений обратно на Землю".

Использование "солнечного паруса" и мощных наземных лазеров, как надеются ученые, позволит разогнать каждый миниатюрный космический аппарат StarChips до скорости, составляющей 20 процентов от скорости света, что составляет порядка 59 500 километров в секунду. При движении на такой скорости космическому аппарату потребуется всего семь секунд для того, чтобы преодолеть расстояние, равное дистанции между Землей и Луной.